在结束了毕业典礼后的2周里，瑞克和尼科他们的日子开始变得“轻松”起来，每天除了早起出操外，其余的时间都是属于孩子们自己
的，作为马上就要离开学校的毕业班学员，大多数人在经过了3年的“辛苦日子”后，突然发现自己有了大把的空闲时间，想到今后可能很难再
有这样的机会，于是许多毕业生开始“放纵”起来，瑞克他们也身不由己地卷了进去，在接连参加了好几次的气氛热烈的联谊活动后，瑞克发
现这样的聚会对他来说并不具备什么特殊的吸引力，一群在学院里几年来未见得打过几次招呼的同学突然间变得有如称兄道弟般亲热让他感到
诧异，而根据学院放出的消息，毕业生的分配主要是以围绕学员的“籍贯”星系为标准，如果说那些未来即将分到同一地区的同学聚会是为了
今后的日子有个照应而联络一下感情的话，那么更多距离远远超过“天涯海角”的同学内心的动机就让这位15岁的少年感到不可理喻了。不甚
习惯这种氛围的瑞克为了避免自己受到热情学友们的邀请，毅然继续去扮演他在“军团”游戏的角了，尼科自然也跟了瑞克过去。
再过2周的左右，所有毕业生的派遣证书就该发放完毕，尼科已经告诉瑞克，由于他们圆满完成了和汉姆老师的约定，作为老师的承诺
，他们已经被提前一起录取到银菊-Ⅷ混编机甲团，到昨天下午，由Matsuida行星最高军事长银菊-Ⅷ混编机甲团大团长——西村慎中将亲笔
签发的预约录用函已经放到了机甲学院教务处，而且在那上面也已经有了机甲学院的老院长的签字了。不过出于稳妥的考虑，对瑞克二人的正
式派遣将安排到整个毕业分配活动的最后阶段，无论怎样，一对学习成绩一般化的学生早早就被安置到待遇较高的军事部队的事实总是会让大
多数人觉得有些扎眼的。
再次进入“军团”后的瑞克发现整合后的新高顿军团已经开始有了大的“动作”，这其中涉及到虚拟高顿星系发展的各个方面，为此，
无数高顿玩家进行了大量“辛苦”的工作，作为系统任务，军团玩家必须解决许多“实际”的问题，诸如消灭地方机甲盗贼团，扫清商用航路
上宇宙海盗的威胁，解决“星系居民”的衣食住行，安排科技研发，生产军民用设备等任务，这里不得不提到的是，虽然系统提供了优厚的条
件，游戏公司也做了许多努力，但是在整个“高顿星系”，最终还是没有形成什么能成气候的机甲盗贼团，为此，游戏分公司的高层——帕米
尔和他的上级经理不得不求助于总部的人工智能，以中心智能系统模拟了20个等级各异的机甲盗贼团投放到了虚拟高顿星系的各个地区，最终
这个扫荡盗贼的任务被米谢儿团长排除种种非议交给了由米克率领的“高顿第28特勤团”，老爸正是担任着高顿军方参谋部首席参谋的米克动
用他手中现有的力量，在通过一系列小手段巧妙地发现了“盗贼团”们隐藏的据点后，出动自己的精锐机甲部队发动了突袭，以闪电般的速度
逐一将这些据点拔除，成功完成了自己的使命，任务的完成时间只有标准时间的80%左右。让无数人发出“虎父无犬子”的感叹。
瑞克他们作为高顿第二光剑军第一旅独立突击团的战地技师，在菲林军团长的“关照”下，开始活跃在系统为他们安置的任务当中，现
在的瑞克他们历练的经验又提高了不少，在机甲维护方面，他们的水平再度提高了一个层次，尼科优异的表现令团里的弟兄很是棵这对组合
，至于瑞克，他对于尼科的好学和良好的适应能力则早已经习惯了。这也是他们一直能够完配合重要的前提和基础。唯一让瑞克不满的是，
这段时间他的记忆仲也没有发现什么新的异象了。而他那挥之不去的痛——芬尼，自从考完试后他就再没有去过图书馆，也再也没于什么别
的地方见过那位小姑娘了。
现在的瑞克每天除过出操，游戏，吃饭，洗澡，睡觉，还有件重要的事情每天都再做，那就是向汉姆老师求教各种问题，瑞克明白，这
样的机会已经不会很多了，而这天当瑞克再次来到涂有着红狼标志的重工车间门口的时候却发现汉姆老师没来，这令瑞克感到担忧，一直很敬
业的汉姆老师不会懒休息的，难道是曼尼大人出事了？带着一丝忧虑，少年赶忙地询问了车间里的其他技师，得到的却是汉姆老师回家办事
的回答，让瑞克惊讶的是，而且从技师那里得知，汉姆老师这次竟然请了一周的假，老师在搞什么名堂呢？瑞克带着疑问，离开了车间，看来
，在汉姆老师回来前的日子，恐怕只能在“军团”里度过了。
几天后，汉姆老师回到工作的岗位的第一件事就是通知瑞克和尼科以最快速度赶到他的专用车间来，二人接到电话不敢耽误，忙放下
手上的工作急急地赶了过来。当瑞克和尼科多少有些喘着气站在汉姆老师面前的时候，2人从汉姆老师的眼里读出了一些特殊的意思。除过这个
，他们还发现老师显得有些言止，还有就是老师注视着他们的目光里多了些复杂的东西。
“瑞克，尼科，今天是我最后给你们二个上课了”汉姆用成年男人低沉而浑厚的声音缓缓说着。
听到这句话二人大大吃了一惊。
“老师，是我们犯了什么错吗？”尼科小心翼翼地问了句。
“不，不是，从明天开始…”老师停顿了下，“我的老师，曼尼大人将亲自指点你们的学业，直到你们二个离开GaledonⅤ为止，也
就是说，从明天起直至你们坐上前往Matsuida行星的远航舰之前，你们将不会再有休息的日子了，你们愿意接受吗？”
在尼科和瑞克听来，这简直就和问一个普通的高顿市民到底是愿意走路去市区还是愿意坐子弹专列一样简单的问题。所以，二人不约
而同地使劲点点头。
汉姆老师“满意”地笑了笑，“阿瑞，小科，虽然我承认你们很聪明，也很努力，但仅凭这个原因并不能让我认同我老师的做法…或
者……”
这个时候瑞克他们发现，汉姆老师的有些迷惑的目光中一瞬间冒出了一种名叫的东西，
“我想拜托你们一件事”
二个孩子内心里不由得充满了好奇。
“如果…如果我的老师曼尼大人将来给了你们什么东西，请一定让我看看，好吗？”
与汉姆老师的声音相反，中年人的目光里充满了热切的渴望，瑞克和尼科带着疑问互相望了一眼，终于点了点头。
“好，太好了”汉姆长舒了口气，竟然还伸出手夸张地在额头上摸了一把。
“我不会让你们白白承诺的，你们2个跟我来”汉姆老师打个手势，示意二人跟他过来。
乘坐专用电梯，二人跟着汉姆来到了汉姆的“专用办公室”，从杂乱堆放的各种仪器和工具里，汉姆迅速找出了2个帆布小包，丢给二
人，瑞克和尼科慌忙伸手接了，打开帆布包，却发现里面是一些工具和袖珍仪器，而且，2个包里的东西几乎没有一件是相同的。从质地和生产
厂家来看，瑞克和尼科识别出都是一些大厂原产的高级货。
“这是我出门必备的2件套装工具，有了它们，基本上可以满足野外作业的需要了。这2件是新货，我原本是做来备用的，都是战前的
定制产品，和我现在用的是同样的东西，要知道我现在用得这2套使用已经超过5年了，还是十分好用的。”汉姆老师随后为二人详细讲解了所
有工具的功能和使用方法，瑞克他们从汉姆的介绍中得知，其中有不少比具有同样功能的“标准品”单从体积上讲就小了好几倍。
等到汉姆结束讲解的时候，已经是下午二点了，二人带着汉姆老师的“赠品”离开了红狼车间，从明天起，他们就要到曼尼老人家里
上课了。二人的心情即兴奋又疑惑，到底是什么让一贯连合金扳手都不愿借人的汉姆老师慷慨地送出秘藏的“精品工具套装”，为什么他确定
曼尼老师会把那个“东西”给他们二个？不管怎样，二人还是迅速做了安排，联系了菲林，结束了自己手头所有的“业务工作”。
第二天一大早，二人洗漱完毕就骑上电单车出发了。
到达曼尼老人居所，放好车子的时候，瑞克特意瞅了眼时间，距离约定的8点还差5分钟，瑞克上前轻轻敲了二下屋门，开启的屋门里
出现的是波蒂那张熟悉而亲切的笑脸。
波蒂引着2人进了客厅坐下，给人一人拿了瓶天然饮料，客套了2句就离开了。墙壁上时钟终于指向了8点的位置，随着一声开门的声响
，客厅一侧的边门打开了来，从中走出2人，年轻的大约只比瑞克他们年长几岁，年老的大约50出头的样子，2人冲着门里恭恭敬敬施过一礼，
快步从瑞克他们身边走过，虽然他们没有理会瑞克他们，甚至连眼睛的余光也没有，不过瑞克和尼科从他们脸上倦怠的神和充满血丝的眼白
可以看出他们必经过了一番辛苦。
波蒂此时适时地出现，送这2人走出门去，事实上，从曼尼通知她最近可能客人较多让她做好准备的那天起，这已经是第4批“访客”
了。
出现在边门的曼尼，脸上的气同样也好不到那里去，老人冲着二个孩仔了招手，瑞克他们立即起身走上前去。老人引着二人再次
进入了他的“私人领域”。
坐下来的曼尼示意瑞克他们坐下来，二人各自找了能坐的东西坐下来，认真地注视着曼尼老师。
停了一会儿，老人才张开了阖上的眼皮，抱歉地向二个孩子笑了笑。
“我的孩子们，就象你们看到的，这几天我累极了。不过从现在起，你们也要辛苦起来了。首先”
说话间老人已经站了起来，走向房间一角里的仪器，瑞克他们也站起来跟了上去。来到仪器前的老人，为二个孩子解释着。“这就是S.M.T，天
龙最新的军用机甲模拟维护系统”
在S.M.T的屏幕上，旋转着一个3维实验室图标，老人敲了某个键后，系统切入了一个复杂的界面。
“这就是你们二个今天的作业，，我先去小睡一会儿，2小时后我回来，到时候可要好好让我瞧瞧你们的实力啊”一脸疲惫的老人向瑞
克他们交代完，转过身缓缓向着出口走去，没淤多说一句话。
瑞克和尼科停了下，立刻向前走到S.M.T旁边，观察这位大师到底为他们准备了什么样的测试起来。
当二个孩子完全看清屏幕上的内容时，瑞克倒吸了口气，而尼科更是张大了嘴巴，一时间说不出什么来。
望着S.M.T的屏幕上明确的标出了任务列表，已经能合上嘴澳尼科不满地又嘟起了嘴巴，
“这个模拟测试的题量也太多了些吧”
瑞克没有吭声，盯着题目列表思索着些什么
题目A部分：修理内天体机甲常用各级武器各2种
题目B部分：修理随机提供的内天体轻型机甲10部
题目C部分：修理内天体2款主流中型机甲2部
题目D部分：应急修理随机提供的5部行动不能的各型机甲。
以上题目答题时间限时3个小时。
10秒种后，二个孩子心有灵犀般迅速一起行动了起来，单从题量上讲，即使从“专业人士”的眼光来看，时间也的确紧张了不少。
1小时后，小睡醒来的曼尼通过监视器开始关注起2位考生的表现来，不出他所料，A部分的题目并不能成为这二个孩子的障碍，眼前的
他们刚刚跳过了B、C部分的题目，直接开始了D部分的作业，“赶得正是时候啊！”冒出的这句话似乎老人是对他自己说的，在旁边的一个附加
屏幕上，正忠实地显示着2个孩子操作的每个步骤。
当完成了A部分作业的时候，瑞克径直跳到了D部分的作业，至此，他已经完全熟悉了S.M.T的操作，而他也相信，他的搭档同样也做到
了这一点，于是他做出了更改答题次序的决定，因为照时间来讲……，对于这个决定，尼科并没有什么异议，直到当他看到自己老大再次
的“卓越”表现。
“29分钟…29分钟”曼尼用他自己才能听到的声音低吟着，二个孩子在D部分的操作基本上没有冗余的步骤，这要全归功于那个名叫
瑞克.比尔斯的15岁男孩，这个事实认人对自己之前的推论得到了强化。
2小时后，当曼尼出现在“考场”的时候，瑞克和尼科正“全力奋战”在B部分中，还差2部就可以完成了。
3小时后，瑞克小队结束了考试，但并没有完成全部的题目。C部分的题目他们只完成了一道半。而从S.M.T系统的最后得分来看，他们
的得分也仅仅只是属于良好的范畴，正如同瑞克所预想的那样，系统并没有提供考生每部分答题所耗费的时间。这给了任何人都可以合理解释
这个成绩的理由。
“祝贺你们，我的孩子们，虽然你们的成绩不是我预期中那么优异”曼尼故意做出一副平淡的摸样
“从现在起，你们就要接受我对你们的特训了，那可是很辛苦的，你们都做好准备了吗？”
看到自己顺利通过了测试，2个孩子满怀喜悦地大声做出了肯定的答复。
进入GaledonⅤ的十月，天气却如同变脸的孩子，温度高的时候有如八月般的酷热，完成了既定任务的羽黑家的二少爷刚回到家里，就
被老管家“捉住”去见他的父亲了，对于年龄上足可以做他爷爷的管家，羽黑秀树一直是把他按照爷爷的身份对待的。为羽黑家族服务了2代的
管家一直没有成家，从小就对2位少爷关爱有加，对秀树的成长起了重要的影响，从内心里他是极为尊敬这位老人的。他可以公然和父亲为某些
方面的问题争吵，反抗，但对年长管家的引导，秀树通常还是乖乖接受的。
老管家带着秀树来到家主的书房，施了一礼后静静地离去，留下父子二人，羽黑宏示了下意让自己的孩子坐下，秀树拉过了个小牛皮
礅坐了上去。
“最近你的军团发展如何？”父亲随口问道
“还可以吧”儿子漫不经心地回答着
过了会儿，羽黑宏把话题转到了正题，“秀树，你马上就要18岁了，我今天想和你谈谈有关你成人礼的事情”
听到这番话语，儿子慢慢坐直了身体，这对他来讲，的确是件大事。
注意到儿子的反应，父亲放慢了语速
“原本日期是要放到25号的，但因为我们即将要实施一个军事行动，而我无法预期这次行动持续的时间，所以我打算把你的成人礼提
前到10号，这样就不会有什么影响了，你看怎么样？”
儿子内心忽然升起一丝感动，为自己平日时不时“叛逆”的表现感到羞愧，自己的父亲并不是只是关心他那远在帝都的哥哥的。
“父亲，我听从您的安排”
“好，时间，地点都已经选定了，不过，应总督的要求，这次成人礼不只你一个人，总督的千金也因为同样的原因要提前，出于时间
上的考虑，我们无法在这么短时间里安排2次成人礼，这次你将和米谢儿一起完成成人礼的试练。”
“·#￥·#￥”秀树强行咽下了想要说的话，“没别的事的话，那我先回去睡了”
羽黑宏盯着儿子的眼睛，没再说什么，挥了挥手。
走在梨木地板上，秀树忘却刚刚的不快，沉浸在成人礼的幻想中，所谓成人礼，是GaledonⅤ贵族子弟独有的风俗，由于GaledonⅤ特
殊的地理位置，加上全民崇尚武力的风气，所有高级贵族家主的直系子弟，尤其是男丁，18岁必须参加由政府组织的成人礼，内容是跟随政府
派出的护卫队突入临近的某个中立小行星，对当地的盗贼团进行围剿，目的是让贵族子弟接受战火的考验，而且，参战的主角必须达成一定的
战果。这个是有统一标准的，以一部机甲的战力作为基准数据，即击毁敌人一部机甲就算完成试练。想到这个，少年的内心已经跃跃试了。
接下来的日子里，瑞克和尼科接受了曼尼老人的超“专业级别”的指导，和汉姆老师的作风和指导方式不同，曼尼老人的授业方式让
二个孩子的水平得到了进一步的提高，不过从老人的脸上看去，并没有流露出任何满意的神。
“还有1天”老人自言自语了一句。二个孩子的进步之快让他欣慰，从配合的操作中他看得出，瑞克是主办，而尼科则是最好的助手。
但仅凭现在的表现，他还是不能确定他的目的是否能够达到，在做那个决定之前，他必须对瑞克进行最后的“考查”。
次日下午，完成一天的工作后，瑞克和尼科准备离开的时候，曼尼示意瑞克留下，尼科停顿了一下，望了瑞克一眼，“你先走，等会
儿我就回去”瑞克宽慰了句。
当屋里仅留下一老一少的时候，沉默的空气持续了好一段时间。
“阿瑞，你对以前的记忆还有什么印象吗？”曼尼老人率先打开了僵局。
“这个……”一时无法猜测到老人用意的瑞克不知道自己该如何回答，但老人接下来的话让少年大吃了一惊。
“阿瑞，跟我说实话，你难道已经完全不记得自己曾是氏族的子弟吗？”注意到瑞克眼神中的惊异，曼尼知道瑞克已经知道自己的身
份，结合少年一贯的表现，老人坚信他的猜测则是完全正确的。
“我的孩子，不用担心，我不会把这个事实说出去的。”老人并没有打算立刻把林克兄弟的事情告诉瑞克。决定先按照自己原先的计
划实施了再说。于是少年被老人带到了一个窄小的房间，屋子里只有一把椅子，瑞克坐上椅子，老人关门的时候说了句“今天晚上你就在这里
了，你和他们一样，只有一次机会”
瑞克在椅子上坐定，带上了耳机，在他的正前方，一张屏幕升了起来，随即，大串的数字，表格和图形映入了少年的眼帘。
次日的早晨，当满怀不安的尼科出现在曼尼家的时候，他看到的是瑞克同样一张憔悴的脸。见到尼科的瑞克只说了一句话。
“我需要休息”
曼尼注视着这发生的一切，“剩下的就要看神的意愿了”
在波蒂的搀扶下，瑞克被安顿到一边的房间休息，而尼科今天则是一个人接受曼尼的授课。
当瑞克睡醒过来的时候，已经是下午五点了，尼科早已完成了当天的“课程”，看到瑞克返回了客厅，二个孩子向曼尼老人道别，离
开了大师的寓所。
望着瑞克坐在电单车上远去的背影，曼尼心里念叨着，“该让他看的都给他看过了，能有什么样的成果就看他的能力了。”昨天晚上
，他已经把那件东西的全部内容给这个孩子全部演示过了一遍，整整12个小时，接下来按照他的计划，在他们离开GaledonⅤ之前，再对瑞克进
行1对1的特殊考核，从而决定瑞克是否具有拥有那件东西的一部分的资格。在这之前，总共被分为5个部分的那件东西已经有2个部分交到了曼
尼认为合适的人选手里，而已经来到他这里的4批人里也已经有2队人因为不合他的标准被淘汰掉了。虽然他是一名和平注意者，但曼尼老人却
仍然不能更改他作为天龙联合集团公民的爱国心和责任感，他理所当然的认为那件属于他个人的东西应该为自己国家的未来发挥出应有的价值
，只是考虑到政府的执政观念，进度不应该那么快而已。“还有3个部分没有合适的人选”，在下来的日子里，分布在天龙集团各地还有10队候
选人将前来这里接受考核。“这也许是最好的方法了，分成5个部分后，那件东西单独的部分只能被识别出极少的信息，只有当所有部分一起使
用后才可以进行完全的使用，而在此之前，各部分的拥有者还必须解决自己部分里一个特殊的问题才可以达到最后联合使用的目的，而答巴
在给他们曾经看过的东西里，对于这个设定，老人自己十分得满意。事实上，对于那件东西的大部分内容，所有接受考核的队伍都有机会完整
的浏览一遍，但曼尼才不会相信有人能拥有依靠记忆连续记录12小时的本领。更何况那些还都是专业而枯燥的海量数据。“霍顿.林克，我把你
曾无私提供给我的资料和经验，已经完全传授给你的后人了，这个孩子的能力的确很强，但要达到你的程度，恐怕还有很长的一段路要走。在
我有生的日子里，能做的恐怕只有这些了，希望他不会令我们失望。”老人喃喃自语着，似乎在为自己开脱着什么，不管怎样，他还是内天体
的一员，对于氏族成员，尤其是高级成员，他还是不能……
10月8号上午8时，GaledonⅤ秘密级别的内参上公布了本次贵族成人礼的名单和试练地点，以及卫护部队的规模。按照惯例，参加试练
贵族的家族可以派遣2部机甲作为额外的护卫成员。人员组成由家族自定，支出自理。
10月8号下午3时，曼尼大人结束了对最后一批访磕考核。他对于最后的1个部分并没有发送，而是给另外2只队伍发出了11月后再次
接受考试的通知。得到通知的2只队伍的负责人兴奋不已，没有立刻通过试合还以为没希望了他们觉得自己和那些直接就被老人宣布淘汰的队伍
相比简直是幸运多了，至少他们后面还是有机会的。当晚，曼尼做了他打算做的最后一件事，对那张3S存储卡进行最高模式级别的格式化，至
此，在他身边只留下1张包含那件东西第五部分的S存储卡而已了。
10月8号下午6时，已经获悉10日即将进行的成人礼的进程安排，羽黑家族立刻做出了反应，老管家亲手挑选了羽黑护卫队队员，但
出乎老人的意料，在MFB人员的组成方面，二少爷秀树坚持要求2名机甲学院毕业班学徒加入由中级机甲技师帕鲁带领的羽黑机甲维护队。不过
按照以往的例子，这也并不是什帽见的情况，于是老管家向学院方面的实权人物提出了申请，让他稍稍感到惊讶的是，一开始学校的2位领导
人物竟然都婉转地拒绝了他的要求。最终在和二少爷“沟通”无效之后，老管家不得不透过几个方面稍稍施加了些压力，终于貌似严厉的教导
主任松了口气，答应了他的要求。
10月9日上午8时，瑞克和尼科接到了院方的紧急通知，要求他们当天做好一切准备，10日凌晨搭乘远航舰参与GaledonⅤ的贵族成人礼。接到通知的二个孩子即惊讶又兴奋，毕竟这是真正上战场的机会，二人把这事告知了曼尼老师，曼尼考虑到二个孩子月底才会离开GaledonⅤ
，1周的时间还是可以拿得出的，因此在叮嘱了他们注意安全等事项后也就放他们回宿舍去了。
回到宿舍的二人了好一阵工夫才把要带的东西准备完毕，面对他们的宝贝——玩具键盘和工具套装，瑞克和尼科决定还是带在身上
比较安全。收拾完这一切，已经是下午4点了，按照通知规定，他们必须在6点前进入军事区指定的营地，晚上在专门安排的地方休息。因此二
人背上背包，又各自提着2个手包，快步走出了房门。
当瑞克和尼科以明显超载形式驾驶着电单车驶出宿舍区的时候，尼科忽然注意到瑞克的车速慢了下来，不但如此，瑞克的车子还靠了
路边，尼科不解地望着瑞克，却发现自己的老大正向马路对面的方向发呆，顺着瑞克的目光，尼科注意到，那个在他印象中一直和蔼可亲，有
着娃娃脸的图书馆管理员正朝着这个方向走来，而从她眼神发散的方向来看，目标只有一个。
芬尼自己也不知道为什么会走到这里，今天刚刚下班的她内心突然出现了一丝异样，她希望见瑞克一面，然是为了同瑞克说什么，
或者听瑞克讲什么，她讲不清自己今天这种复杂的感觉到底是为了什么，只是觉得……需要，但是，是什么样需要促使她来到这里，少
却无法说清，她不得不把这个归咎于人的第六感。